アルゼンチン旅行記・エルカラファテ 編（後編）｜紅葉の向こうの氷河と、見たかった大崩落

氷河の壁が、目の前で崩れた

氷河の壁が、目の前で崩れた。青白い塊が湖へ落ちていく。この一瞬を見るために、僕はアルゼンチンまで来た。

ペリト・モレーノの氷河は、見渡す限りの氷だった。山の間から流れ出した氷が、湖の手前で切り立った壁になる。その前に立つと、写真で見ていた大きさが、なかなか実感に追いつかない。

ブエノスアイレスの辻々にあった人の顔や名前は、ここにはない。氷と水と山がある。首都から同じ国の南へ飛んできただけなのに、旅の景色はこんなにも変わる。

人口が首都に集まる、という話が機窓で腑に落ちた

アルゼンチンの人口は、ブエノスアイレスに集中していると聞いた。首都で過ごしていた僕には、にわかには信じられなかった。これほど大きな国なのだから、ほかにも同じような街が続いているのではないかと思っていた。

エルカラファテへ向かう飛行機から国土を見て、なるほどと思った。窓の下にあるのは、さっきまで歩いていた街の続きではない。建物が視界を埋めていた首都と、広く開けたパタゴニア。同じ国の中でのこの変化が、まずおもしろかった。

エルカラファテは、アルヘンティーノ湖の近くにある、ロス・グラシアレス国立公園南部の玄関口だ。町としての正式な成立は1927年。名前は、パタゴニアに育つ低木「カラファテ」に由来する。

その実を食べた人は、パタゴニアへ戻ってくるという言い伝えもある。旅先にそんな話が残っているのはいい。湖の夕暮れを見ているだけで、また来たいという気持ちはわかった。

湖のそばに馬がいて、町では犬に出会う。夕暮れには、湖と空の色が変わっていく。ただただ美しい。氷河を見に来たのに、その前に、町の景色にすっかり気を取られていた。

紅葉の向こうに、氷の川があった

ペリト・モレーノへは、ホテル送迎付きのツアーで向かった。バスの窓から見る道の景色にも感動した。広い土地と山々が続き、氷河に着く前から、写真に残したくなる景色がある。今度はレンタカーで来たいと思ったのは、この道を見たからだった。

現地では、紅葉の向こうに氷河が見えた。赤や黄色の葉と、青白い氷。暖かい色と冷たい色が、目の前の景色に一緒に収まっている。紅葉と氷河、最高じゃないの。写真を見返しても、あの二つの色が隣り合う景色には目を奪われる。

ペリト・モレーノは、南パタゴニア氷原から流れ出す氷河の一つだ。山に降った雪が積もり、圧縮されて氷となり、自分の重さでゆっくり流れていく。目の前のぎざぎざの氷を、止まった地形のように見ていたが、これは氷の川だった。

その名前には、パタゴニアを探検したフランシスコ・パスカシオ・モレーノが残っている。「ペリト」は専門家を指し、モレーノはアルゼンチンとチリの国境問題に専門家として関わった人物だ。人の名前を持つ氷河を前にすると、この広い土地を調べ、地図に記していった人たちの仕事も気になってくる。

ロス・グラシアレス国立公園は1937年に設けられ、1981年には世界遺産になった。公園の公式資料には、氷河の前面の高さを約70メートルとし、ブエノスアイレスのオベリスクとほぼ同じ高さだとする比較がある。首都で見上げた一本の塔の高さが、ここでは氷の壁として横に続く。大きさを想像する手がかりが、ようやく一つできた。

水面から見上げ、遊歩道から見渡す

船で氷河へ近づくと、景色の見え方が変わった。水面に近い位置から見ると、氷の前面が壁になる。白い表面の奥に青があり、縦に走る亀裂がある。山まで見渡せる景色の中で、氷の細部だけが急に近くなる。

船を降りて遊歩道へ移ると、今度は氷河の上まで見えた。湖に突き出した前面の、その奥にも、その奥にも、氷が続いている。船からは壁として見ていたものが、ここでは山の間を埋める大きな流れになった。

近づけば細部が見え、少し離れれば全体が見える。ただ大きいと書くだけでは、この二つの景色の違いを伝えきれない。氷の壁と向き合う船の時間と、氷原の広がりを見渡す遊歩道の時間。両方を見られたことで、同じ氷河の形が少しずつわかってきた。

そして、氷の一部が大きく崩れた。さっきまで壁だったものが、水の中へ落ちていく。氷河が流れているという説明は、頭ではわかる。けれど、目の前の形が変わる瞬間を見ると、それが急に現実になる。

この氷河には、湖へ張り出した氷が水をせき止め、やがて氷の橋が崩れ落ちるという、もう一つ有名な現象もある。水圧と浸食が氷にトンネルを開け、最後には橋を落とす。目の前の大きな崩落を見たあとでは、その話も遠い自然の知識には思えなかった。あれほど巨大な氷が、水に削られ、形を変えていく。ここでは、動かないと思っていたものの方が動いている。

この一瞬を見たくて、遠路アルゼンチンまで来た。船で見た氷の壁も、紅葉越しの氷原も、その一瞬の前後にある。崩れる瞬間だけでなく、そこへ向かう道から氷河を眺める時間まで含めて、この旅の目的だったのだと思う。

朝焼けの空港で、二つのアルゼンチンを思う

エルカラファテの最後の朝、空港の窓の向こうが焼けていた。建物の輪郭と、駐機している飛行機。湖の夕暮れとは違う場所で、また空の色に目が向いた。

ブエノスアイレスでは、壁に描かれた人の顔や、街に残る名前を見て歩いた。パタゴニアでは、氷の色や湖の広さを見ていた。同じアルゼンチンで、気になるものがこんなにも変わった。

氷河の大崩落を見るために来た旅だったが、その一瞬だけを思い出すわけではない。湖のそばの馬も、紅葉も、バスから眺めた道も残っている。エルカラファテからブエノスアイレスを経由し、次はチリへ。飛行機に乗る前に撮った朝焼けが、アルゼンチンでの最後の写真になった。

おすすめのレストラン

泊まった宿

スタンダード・ダブルルーム、食事なし。現地カード支払はARS 333,266.28（約40,630円）。円額は参考換算。

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氷河ツアーを探す

僕が予約したのは、ホテル送迎とボートサファリ付きのツアー。予約料金はEUR 154.58（約25,150円）だった。国立公園入場料と飲食代は別。現在の料金と条件は予約ページで確認してほしい。

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旅の地図

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参考資料