日本旅行記・鹿児島/霧島 編：桜島の見える街で

加治屋町を歩くと、西郷隆盛や大久保利通の名が、石碑や案内板に現れる。『翔ぶが如く』で追っていた人物たちが育った場所が、歩いて回れる町の中にある。川のそばの維新ふるさと館にも入った。

薩摩の人材を考えるうえで面白いのが「郷中教育」だ。地域の武士の子どもたちを年齢の異なる集団に分け、年長者が年少者に学問や武芸を教えた。藩校の授業だけでなく、近所の先輩と後輩の関係が教育の場でもあったという。

英雄を一人ずつ覚えると、その人だけが特別だったようにも見える。けれど、こうした仕組みを知ると、互いを教え、競い合う町のつながりにも目が向く。西郷や大久保の碑の間を歩く距離にも意味が出てくる。人物の出身地を訪ねることは、育った環境を見に来ることでもある。

その二人が、明治政府をつくる側に立ちながら、のちには別の道を進む。西郷は中央を去って鹿児島に戻り、西南戦争では政府軍と戦う側になった。薩摩への興味は、そのねじれにもある。同じ町から出た人たちが、同じ結末を選ぶわけではなかった。

館を出ると、また川沿いの道と木陰が続いていた。偉人の名前が並ぶ町だけれど、僕が歩いているのは、その人たちにも日常のあった場所だ。本で読んだ大きな政治の話を、もう少し身近な距離で考えられる。

城山からは、市街地と錦江湾、その先の桜島が見えた。枝の間に街が広がり、建物の密集した場所から水面までを見渡せる。展望台として訪れるだけでも、鹿児島の地形がよく分かる場所だ。

けれど城山は、西南戦争の最後の戦場でもある。九州各地を転戦した西郷たちは、1877年に鹿児島へ戻り、この山に立てこもった。九月二十四日、政府軍の攻撃を受け、西郷の死とともに戦争は終わる。維新の中心にいた人物が、新政府と戦い、故郷で最期を迎えた。『翔ぶが如く』から来た旅では、この経緯を抜きに城山を見ることができない。

途中で立ち寄った西郷洞窟は、桐野利秋らと最期の五日間を過ごしたと伝わる場所だ。維新で新しい政府を生み出す側にいた人が、最後にはその政府に追われ、この場所にいた。西郷の生涯の大きな振れ幅が、街の中の一つの場所に結びつく。

今の眺めは開けているのに、歴史の中では追い詰められた末の場所だった。写真の中の街と海を見返すと、見晴らしのよさと、そこから自由に出ていけたかどうかは別なのだと思う。城山の景色には、きれいな展望だけでは片づけられないものがある。

街へ戻ると、鶴丸城跡の堀を蓮の葉が覆っていた。御楼門をくぐって黎明館へ入り、書や衣服、器の展示を見た。城山の戦いを知ったうえで城下へ戻ると、西郷の最期だけでなく、そこへ至る薩摩の長い時間にも目を向けたくなる。

翌日は鉄道で霧島神宮駅へ向かった。そこから先の車窓には山と田畑が続く。鹿児島の市街地から離れ、木々の多い場所へ入っていった。

霧島神宮が祀るのは、天照大神の孫にあたる瓊瓊杵尊。高千穂峰に降り立ったという天孫降臨の神話と結びつく神社だ。前日に歩いた維新の史跡とは、語られている時間の長さも、物語の性質も違う。神話は史実としてではなく、この山がどう受け止められてきたかを知る手がかりになる。

由緒では、社殿はもともと高千穂峰と御鉢の間にあったとされ、噴火による焼失や移転を繰り返した。山を仰ぐ信仰と、その山が建物を焼くほどの火山であることが、同じ歴史の中にある。森に囲まれた今の境内を見ているだけでは、その移動の多さには気づきにくい。

現在の社殿は、島津吉貴の寄進で1715年に再建されたもの。本殿・幣殿・拝殿が国宝に指定されている。市街地を離れて神社へ来ても、ここでまた島津家の名につながる。薩摩藩への興味から始めた旅の範囲が、政治や戦争の跡だけでなく、祈りの場所へも広がっていく。

木々の間を進むと、朱色の社殿が現れ、そばには大きな杉が立っていた。さらに、森の中の小さな鳥居や石段にも目を向けた。華やかな建物と深い緑を別々に眺めるより、火山と信仰、再建の歴史を一緒に考えると、この境内の見え方はずっと具体的になる。

霧島から鹿児島へ戻り、仙巌園へ向かった。芝生の先には桜島がある。城山から眺めたときには街の向こうにあった山が、今度は庭の正面に収まっている。

仙巌園は、1658年に島津光久が築いた別邸だ。桜島を築山に、錦江湾を池に見立てた借景の庭として知られる。庭の中に山や池を小さくつくる代わりに、海と火山そのものを景色へ取り込んでいる。その説明を写真に重ねると、広い芝生や木々の配置にも、向こうの景色を見せるための余白があるように見える。

面白いのは、ここが別邸と庭だけの場所ではないことだ。幕末、島津斉彬はこの一帯で集成館事業を進め、大砲や船の製造をはじめ、さまざまな産業を育てようとした。隣り合っているのは、大名の暮らしの場と、外国の軍事力を意識した技術開発の場だった。

敷地に残る反射炉跡も見た。今ある石組だけで、かつての工場をすべて思い描くのは難しい。1863年の薩英戦争で工場群が被害を受け、その後に再興された経緯まで知ると、庭の穏やかさとは別の、切迫した時間がこの場所にあったことが分かる。旧集成館は「明治日本の産業革命遺産」の構成資産の一つだ。

御殿では畳の部屋から庭を眺めた。軒と柱が、明るい芝生と桜島を囲っていた。この御殿は、島津忠義の時代には本邸としても使われたという。人が暮らし、客を迎える部屋の先に、あの山がある。

僕は同じ桜島を何度も撮った。景色として惹かれた一枚一枚に、庭をつくった島津家の暮らしと、そのすぐ近くで進んだ工業化の話が重なる。『翔ぶが如く』から関心を持った薩摩が、西郷たちの物語より前から続く土地として見えてくる。

鹿児島の食事で、特に印象に残っているのは鳥刺しだ。本を読んで薩摩に興味を持って来たけれど、旅の記憶には、見た場所だけでなく食べたものも残っている。

天文館では黒豚のヒレかつ定食を食べ、夜の食事では刺身や焼き魚、揚げ物を撮っていた。

街の食事の合間には、夜空に上がる花火も見た。昼の史跡や山の神社、桜島の見える庭、夜の街。二泊三日の中に、それぞれ違う鹿児島の風景が残った。